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Las hospitalizaciones por gripe ahora superan a las de covid-19 en el Norte de Texas por primera vez desde el inicio de la pandemia, mientras varios virus respiratorios continúan propagándose en la región.
El lunes los hospitales del Norte de Texas reportaron casi 479 pacientes con influenza y 444 de covid-19, un considerable incremento de los casi 296 pacientes de gripe y 306 de covid-19 reportados el 23 de noviembre, según la información del Consejo Hospitalario del Norte de Texas.
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La temporada de influenza de 2022-2023 se está perfilando como una de las peores en más de una década.
Los contagios y hospitalizaciones a causa del virus se dispararon muy pronto en Estados Unidos al iniciar su primera temporada de influenza sin las medidas de prevención implementadas durante la pandemia de covid-19 como el uso de mascarilla y la distancia social.
“Este año ha sido una anomalía, porque el número de casos de VRS y de influenza que hemos visto es más alto que el de casi cualquier otro año que yo recuerde desde que soy doctora, y el número de pacientes que están siendo admitidos y atendidos es mayor a lo que yo haya visto”, dijo la doctora Maxie Brewer del hospital Cook Children’s de Fort Worth.
Aunque los casos de contagio y hospitalizaciones por virus respiratorio sincitial (VRS) también tuvieron un aumento atípico, especialmente entre los bebés y niños pequeños, actualmente tienden a la baja.
Brewer dijo que es demasiado pronto para saber si el VRS ya alcanzó su punto máximo esta temporada.
El Children’s Health en Dallas tuvo 258 pacientes que dieron positivo a la prueba en la semana que terminó el 26 de noviembre, de los 291 que tuvo en la semana que terminó el 20 de noviembre.
Por su parte el Cook Children’s reportó 222 pruebas positivas de VRS la semana pasada, en contraste con las más de 250 la semana anterior.
Los dos hospitales reportaron aumentos de casos de influenza.
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Los hospitales pediátricos han tenido que hacer frente a la reciente ola de enfermedades respiratorias.
Los hospitales pediátricos estaban al 96% de su capacidad el lunes, y el total de hospitales del Norte de Texas estaban a poco menos del 91%.
El VRS, que causa síntomas leves similares a los del resfrío en el común de los niños y adultos sanos, puede ser grave, y hasta mortal, en los bebés, niños con sistema inmunológico debilitado y en los ancianos.
A su vez, la influenza tiende más a enfermar de gravedad también a niños más grandes, “por lo que vemos una mayor variedad de pacientes y un total más grande de pacientes debido a que hay más niños afectados”, dijo Brewer.
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La mayoría de los niños enfermos de gripe que ha atendido Brewer este año han presentado síntomas gastrointestinales, como vómito y diarrea, lo cual causa deshidratación.
Apunta que algunos pacientes de gripe también han tenido neumonía, una infección que inflama los alvéolos pulmonares.
El incremento de casos de gripe se produce exactamente un año después de que científicos de Sudáfrica y Botswana identificaron por primera vez la variante ómicron del coronavirus.
Dicha variante causó un incremento masivo en hospitalizaciones en el Norte de Texas que rebasó al sistema médico, ya de por sí falto de personal.
Parkland Health, el sistema de hospitales públicos del condado de Dallas, no ha visto muchos empleados que hayan tenido que dejar de trabajar a causa de las enfermedades respiratorias circulantes este otoño.
Los hospitales del Norte de Texas están preparados para el aumento de casos de influenza, dijo Steve Love, presidente y director ejecutivo del Consejo Hospitalario de Dallas-Fort Worth.
“No queremos que la gente entre en pánico, pero sabemos que los casos y hospitalizaciones por gripe continúan aumentando”, dijo Love.
“Lo que vamos a tener que hacer es ser muy cuidadosos y estar atentos en los próximos siete a 10 días para ver si hay un efecto por Thanksgiving”.
Los expertos médicos no saben cuándo alcanzará su cresta la influenza, sobre todo porque los contagios empezaron prematuramente este año.
“Es muy difícil de predecir. Esta temporada de enfermedades respiratorias ha estado patas arriba, y creo que la comunidad médica siente que de alguna forma se debe a covid-19″, dijo la doctora Carla García Carreño, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Children’s Health.
Las prácticas de higiene, como lavarse las manos regularmente y quedarse en casa si se está enfermo, siguen siendo las mejores formas de prevenir el contagio de enfermedades respiratorias.
Además hay vacunas disponibles contra la influenza y covid-19 para casi todos los grupos de edad.
Toda persona a partir de los seis meses de edad puede recibir la vacuna contra la influenza y la dosis inicial de vacuna contra covid-19.
La nueva dosis bivalente de refuerzo, que protege contra la cepa original del coronavirus y la variante ómicron, se puede aplicar a toda persona a partir de los 5 años de edad que haya recibido su anterior dosis por lo menos dos meses antes.