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Esta temporada de influenza ha obligado a cerrar escuelas y ha costado a empresas de Dallas-Fort Worth millones de dólares en productividad perdida.
También ha sido mortífera.
Más de 110 personas del área metropolitana han muerto a causa de la gripe en esta temporada, y muchas otras han sufrido todo tipo de complicaciones.
A continuación preguntas de lectores contestadas por expertos de salud.
¿Por qué se está aconsejando a las personas que recibieron una vacuna contra la influenza al comienzo de la temporada volverse a vacunar? ¿Es tan baja la efectividad de la vacuna que hace necesaria una segunda dosis?
En casi todos los casos las autoridades de salud no están recomendando volver a vacunarse, ni siquiera a las personas que se vacunaron al comienzo de la temporada.
El único grupo de personas que deben recibir dos vacunas contra la gripe son los niños pequeños que fueron vacunados por primera vez, dice la pediatra LeAnn Kridelbaugh del Children’s Health.
Esos niños necesitan dos dosis, aplicadas con un mes de diferencia, dice Kridelbaugh.
Pero para todos los demás se recomienda una sola dosis.
En cuanto a su efectividad, la vacuna contra la gripe de este año tiene un índice de efectividad de entre 13% y 36% contra la cepa predominante: H3N2, una variante de la infuenza A.
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La vacuna es más efectiva contra la H1N1, otra cepa del Tipo A: entre 54% y 76%. Contra la gripe del Tipo B, la vacuna ha demostrado una efectividad de entre 25% y 56%,
En términos generales, la efectividad de la vacuna ha sido de entre 27% y 44%.
“Es más o menos la efectividad que demostró la vacuna en Estados Unidos el año pasado”, dijo.
De las más de 100 personas que han muerto a causa de la influenza en el Norte de Texas hasta ahora, ¿cuántas estaban vacunadas?
La respuesta tal vez no sea satisfactoria: No lo sabemos.
Durante la presente temporada la influenza ha cobrado la vida de 110 personas en Dallas-Fort Worth, según reportes de organizaciones locales de salud pública.
Esas cifras provienen de hospitales y centros de atención médica prolongada que reportan las muertes a causa de la influenza a los departamentos de salud de los condados.
Sin embargo, a menos de que el paciente sea menor de 18 años, no es obligatorio reportar esa muerte.
Las muertes de pacientes adultos por influenza son reportadas y registradas voluntariamente, y Servicios Humanos y de Salud del condado de Dallas dice que por eso es tan difícil saber cuales de las personas que han muerto de influenza estaban vacunadas.
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que en anteriores temporadas de influenza alrededor del 80% de los niños que murieron no estaban debidamente vacunados.
En esta temporada se está viendo la misma proporción, según los CDC.
¿Todavía circula la gripe porcina en esta temporada? Conozco a dos pesonas a las que les dio recientemente.
Sí, la gripe porcina continúa circulando esta temporada, aunque no es la cepa predominante.
Cuando la gente habla de gripe porcina, se refiere a la variedad H1N1. La llamamos gripe porcina porque esa cepa que se originó en 2009 –y que causó una epidemia– provenía de los cerdos.
Otra variedad del virus H1N1 ya circulaba entre los humanos desde antes, pero fue desplazada por lo que llamamos ‘gripe porcina’, de acuerdo a CDC.
Este año la vacuna ofrece protección contra las dos cepas del Tipo A: H3N2 y H1N1.
Hasta ahora la vacuna ha sido más efectiva contra la H1N1 (gripe porcina), dice Susana Lazarte, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Parkland y profesora asistente de medicina en UT Southwestern.
Dado el riesgo que se genera cada año, ¿por qué no exigen los distritos escolares la vacuna contra la influenza, así como exigen otras inmunizaciones?
Esa es una pregunta para la Legislatura estatal.
La política de los distritos escolares sobre inmunización es competencia estatal, de modo que son nuestros representantes electos los que deciden cuales vacunas son requeridas para los niños en las escuelas
En Texas los niños tienen que tener ciertas vacunas antes de poder ser inscritos en una escuela –pública o privada– o centro de cuidado infantil.
Por ejemplo, un niño tiene que tener dos dosis de vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola para ser admitido en una escuela desde kínder hasta 12vo grado.
La vacuna contra la gripe no está en la lista de inmunizaciones requeridas en Texas —y para el caso, en la mayoría de los estados—.
Connecticut y New Jersey son los únicos dos estados que requieren la vacuna contra la influenza para los niños de preescolar y guarderías, de acuerdo a CDC.
Nueva York se convirtió en el primer gobierno local en aprobar un mandato para la vacuna contra la gripe en enero de 2014, aunque posteriormente fue anulado en corte.
El sitio de CDC dice: “Limpie y desinfecte las superficies y objetos que puedan estar contaminados con gérmenes como la influenza”. ¿Cuales con las mejores prácticas?
“Primero que nada, lavarse las manos hará que todo esté más limpio”, dice Lazarte.
“La mayoría de los desinfectantes comerciales matan el virus de la influenza; pero si quiere algo garantizado, nada supera al cloro”.
CDC hace una distinción entre limpiar y desinfectar.
Limpiar implica remover gérmenes por medio de agua y jabón. No necesariamente matará los gérmenes, pero los remueve y reduce su cantidad, y eso ayuda a prevenir la propagación de enfermedades.
– Ya antes me han diagnosticado influenza B, y un doctor me dijo que a partir de ese momento sería inmune a esa variedad del virus. ¿Es cierto?
No precisamente. Usted puede ser considerado inmune a la cepa de influenza que haya tenido en una determinada temporada –yamagata es la cepa de influenza B que está circulando este año–, pero eso no quiere decir que vaya a ser ‘inmune’ a la influenza B.
Hay varias cepas de influenza B: yamagata y victoria. Cada año circulan cepas diferentes de ambos tipos de influenza.
Pero aun si usted es considerado inmune a una cepa de un tipo de influenza un determinado año, desafortunadamente eso no sería para siempre.
“La inmunidad disminuye con el tiempo. Esa es la razón de que nos pongan vacunas contra la influenza todos los años”, puntualizó Kridelbaugh.
Un dato nada grato: Una persona puede enfermar de gripe dos veces en una sola temporada.
Kridelbaugh recuerda muchos pacientes que fueron a consulta al comienzo de la temporada con influenza Tipo A y que posteriormente regresaron con influenza Tipo B.
¿Tiene caso vacunarse al principio de la temporada de influenza y otra vez hacia el final? ¿Es seguro?
Ciertamente no afecta, dice Kridelbaugh; pero las autoridades de salud no están recomendando una segunda vacuna contra la influenza, aun si se vacunó al comienzo de la temporada.
“No hace daño vacunarse una segunda vez, pero no sé de un experto que haya recomendado hacerlo”, dijo Kridelbaugh.